Parlare del conflitto Vallonia-Fiandre in materia di birra non è cosa semplice. Il problema principale con questa domanda è che si rischia di farla troppo semplice e di non prende in considerazione la (folle) storia e la complessità del Belgio. Per chiarire le eventuali differenze è necessario fornire prima un background storico-politico.
Il Belgio come nazione è stata creata nel 1830 dalle potenze in essere al fine di formare uno stato cuscinetto tra la Francia (storicamente sempre alla ricerca della conquista) e i Paesi Bassi, separando le province meridionali dall’allora Regno Unito dei Paesi Bassi. Non c’è mai stata molta unità in queste regioni segregate, dato che esistevano due gruppi ampiamente distinti, uno composto da cattolici che parlavano dialetti fiamminghi/olandesi e un altro da atei con dialetti francesi/latini. I valloni si sono sempre considerati di classe superiore rispetto ai contadini fiamminghi (sentimento rimasto in certi ambienti), e d’altronde il francese era la lingua di cui avevi bisogno se volevi ottenere qualcosa in politica, affari, amministrazione, ecc. Anche se la legge stabiliva che il Belgio era ed è bilingue. La prima guerra mondiale provocò uno scisma nel senso che (praticamente) tutti gli ufficiali dell’esercito parlavano solo francese mentre la maggior parte dei soldati di fanteria parlava e capiva solo il fiammingo, incomprensione che tra l’altro fece lievitare le perdite di vite umane in guerra. Ciò ha dato una spinta al movimento fiammingo, che da allora non si è mai guardato indietro, ottenendo diritti. Prima a piccoli passi, come l’olandese (finalmente) utilizzato all’università, l’amministrazione in fiammingo, ecc. Anche la seconda guerra mondiale ha dato una spinta, soprattutto dagli anni ’60. Tuttavia, questi diritti sono stati raggiunti attraverso negoziati, per cui semplificando i fiamminghi hanno ottenuto diritti in cambio di denaro per i Valloni e Bruxelles. Questa riforma dello Stato è avvenuta in varie fasi (sei fino ad ora) e ha complicato (molto) ulteriormente le cose. In effetti il Belgio non è composto solo da Fiandre e Vallonia, ma ora ha 3 regioni, vale a dire la regione fiamminga, la regione Vallonia e la regione di Bruxelles Capitale, ognuna con un suo governo, un parlamento, leggi e regolamenti, ecc. E non finisce qui, poiché ci sono altri due livelli di responsabilità, cioè il livello provinciale (10 province) e il livello municipale (581 comuni). Ciò significa che inevitabilmente ci sono molte sovrapposizioni, contraddizioni, attriti, conflitti, ecc.
Detto questo starai pensando che divisione e conflitti abbiano avuto un enorme impatto negativo sul mondo della birra belga. Ma non è così. In effetti, i birrai sono sempre stati organizzati a livello nazionale grazie alla realtà ora denominata “Belgian Brewers” e precedentemente nota come “Union of Belgian Brewers”. Inoltre, quando la birra divenne più di moda a livello internazionale, la gente parlò e scrisse della birra belga, non della birra fiamminga o vallona, senza quindi fare distinzioni. Colui che ha avviato la “rivoluzione della birra” in tempi moderni, ovvero Michael Jackson, con il suo libro rivoluzionario “The World Guide to Beer” del 1977, ha dedicato 30 pagine al Belgio elogiando la diversità e la qualità della birra belga. Tutto questo dura fino ad oggi. In tutto il mondo, tutti hanno sentito parlare di birra belga, ma nessuno ha sentito parlare di birre valloni o birre fiamminghe in generale. Quando vengono usati questi termini è solo per legarli ad un certo stile di birra, come Saison dalla Vallonia, le Flemish Red Ale, e così via. Guardando più in dettaglio, a livello nazionale non c’è solo l’associazione dei birrai, ma anche un’organizzazione più piccola dei birrai, chiamata “Belgian Family Brewers”. Ma vediamo nel dettaglio come si sono organizzate birrariamente parlando a livello regionale Fiandre, Vallonia e Bruxelles.
Fiandre
La promozione della regione e dei suoi prodotti è nelle mani dell’organizzazione turistica “VisitFlanders”. Se navigate nel loro sito web vi accorgerete di come facciano un uso abbondante della parola Belgio: ad es. “Guida per principianti alla birra belga nelle Fiandre”, “Produttori di birra belgi nelle Fiandre”, ecc. Parlano di Belgio ma chiaramente fanno pubblicità solo ai birrifici situati nelle Fiandre. Stranamente usano “Belgio” anche per altre cose: si veda il loro video “Come preparare le patatine fritte belghe perfette”. Del resto è una parola di cui non possono fare a meno perché conserva molto valore e riconoscimento per il pubblico. In questa regione Horeca Vlaanderen è l’organizzazione di settore per i pub, i ristoranti e gli hotel fiamminghi. Una particolarità delle Fiandre è che esiste un’organizzazione di consumatori di birra, Zythos. Nata ufficialmente ad Anversa con il nome di Objectieve Bierproevers (Objective Beer Tasters), l’obiettivo era quello di diventare un’organizzazione belga, ma questo non si è mai concretizzato a causa di problemi linguistici (pochissimi valloni capiscono l’olandese/fiammingo). Tuttavia, la loro rivista Zytholoog copre l’intero paese. A un livello inferiore, ossia a quello provinciale, va menzionata un’iniziativa dell’associazione delle guide turistiche delle Fiandre occidentali, che nel 2017 ha pubblicato un grande libro, intitolato “West-Vlaams Schuimend Erfgoed” (West Flemish Foaming Heritage).
Vallonia
La promozione della regione è passata di mano regolarmente. Oggi la Vallonia ha una “Agence Wallonne pour la Promotion d’une Agriculture de Qualité” che fa molta pubblicità alle birre e ai birrifici regionali (es. sotto l’insegna “Tasty Wallonia”). Nel 2015 hanno persino lanciato un concorso speciale, specifico per i birrai con sede in Vallonia: “Belgian Beer of Wallonia”. Stranamente il sito ufficiale è walloniabelgiumtourism.co.uk, dimostrando ancora una volta l’importanza del termine “Belgio” a livello internazionale, anche se poi, naturalmente, fanno pubblicità solo ai birrifici situati in Vallonia. Fédération HoReCa Wallonie è l’organizzazione di settore per la regione Vallonia. Quando si tratta di libri valloni è necessario menzionare “Le birre della Vallonia”, scritto da John Woods e Keith Rigley e pubblicato nel 1996. Dopo questa pubblicazione tutto rimase fermo per oltre 10 anni finché Jean-Luc Bodeux non diede alle stampe “Bière et Brasseries des 2 Luxembourg”, dedicato alla provincia di Lussemburgo e il Granducato di Lussemburgo, seguito da Michel Verlinden che ha lanciato due libri nel 2015 sotto il titolo “Bières d’artisans”, uno riguardante la Vallonia e Bruxelles e l’altro la Vallonia e le Fiandre. Ma l’iniziativa più importante risale al 2017, quando “Bières et Brasseries de Wallonie” di Thomas Costenoble (Brabant Wallon e Hainaut) e Jean-Luc Bodeux (Liegi, Namur, Lussemburgo) offrì un inventario completo di tutti i birrifici valloni. A un livello inferiore e per rendere le cose un po’ più complicate, una regione vallona (non ufficiale) ha avviato una propria promozione. Mi riferisco alla Piccardia Vallonia, che rappresenta la parte belga dell’ex Piccardia, ed è costituita dalla parte nord-occidentale della provincia dell’Hainaut, alla luce dell’uso regionale della lingua piccarda.
Bruxelles
Bruxelles ha un’enorme storia della birra, ben descritta nel grande libro “Brussels Beer City” di Eoghan Walsh. Tuttavia, tutto è stato quasi cancellato negli anni ’80. Solo Cantillon fino a poco tempo fa poteva essere considerato l’unico baluardo di Bruxelles. Tutto ciò è cambiato con l’arrivo della Brasserie de la Senne (2010), seguita gradualmente da una serie di nuovi arrivati come No Science, L’Ermitage, En Stoemelings, La Source, ecc. Che hanno portato a una fiorente comunità birraria a Bruxelles. Tuttavia, al momento non esiste un supporto ufficiale tipo associazione o altro. Fortunatamente i birrai vanno molto d’accordo e si aiutano a vicenda. Da notare però che anche Bruxelles ha una propria federazione horeca, chiamata Fédération HoReCa Bruxelles.
Arriviamo alla conclusione: c’è un conflitto sul fronte della birra tra le varie regioni? Dopo aver letto quanto sopra sarai d’accordo con me sul fatto che la risposta è una sola: NO. In effetti, a livello regionale, possono anche non cooperare, ma di certo non combattono. Un’ulteriore bella prova è data anche dal fatto che parecchi birrifici della Vallonia e di Bruxelles producono conto terzi per birrifici fiamminghi. Tuttavia, tieni presente che a livello politico la partita è completamente diversa, poiché ci sono continuamente conflitti su praticamente ogni argomento e aspetto della vita quotidiana tra le diverse regioni, comunità, livelli, ecc.
Ma forse il Covid-19 ha avuto un impatto diverso tra le regioni? In realtà, l’unica differenza è che ogni territorio ha adottato misure diverse, oltre a quelle nazionali (maschera, allontanamento sociale, lavarsi le mani frequentemente). Per esempio c’è il coprifuoco ovunque, ma a Bruxelles e in Vallonia è dalle 22 alle 6, mentre il coprifuoco nelle Fiandre va da mezzanotte alle 5. Inoltre, continua ad esistere la solita differenza su tutti i fronti. Quello che voglio dire è che tutte le norme e i regolamenti sono meno rigorosamente seguiti a Bruxelles e in Vallonia rispetto alle Fiandre, e anche che le possibilità di essere multati o denunciati sono molto inferiori rispetto alle Fiandre. Ma tutto ciò non influisce molto sulla scena birraria, dato che i pub ei ristoranti sono chiusi ovunque, con produttori e publican impegnati nell’attrezzarsi con il take-away, la consegna a domicilio, ecc.
Quando si parla di birra va tutto bene in Belgio e tutti si mettono d’accordo. Volete un esempio di vita reale? Sono appena andato nella mia cantina per tirare fuori una gueuze, ed ero indeciso se prendere uno birra prodotta nelle Fiandre (3 Fonteinen), Bruxelles (Cantillon) o Vallonia (Tilquin).
