Mechelen, nella dizione fiamminga, Malines per i valloni, è sede della Brouwerij Het Hanker (L’Ancora), casa birraria tra le più apprezzate e antiche del Belgio. I più vecchi documenti ritrovati nell’archivio di Mechelen datati 1369 parlano già di una birreria in attività, sicuramente la più vecchia fabbrica di birra ancora funzionante in Belgio. All’inizio era la birreria dell’Arcivescovo della città ; ancora oggi la brasserie ha i propri uffici in un palazzo che fa parte del “quartiere delle beghine” della città, costruito a partire dal quindicesimo secolo. Nel 1471 una legge speciale del Duca Karel de Stoute, Conte delle Fiandre e Signore di Mechelen, esentò la birreria dal pagare tasse sulla produzione in quanto questa veniva destinata ai Beghinaggi e ai nobili della città. L’Imperatore Charles V, durante un suo viaggio a Mechelen apprezzò la Mechelschen Bruynen tanto che se la faceva portare fino alla sua residenza spagnola per il suo consumo privato perché, come amava dire che “La figlia del grano era superiore all’Anima dell’uva “. La famigliaVan Breedam comprò la fabbrica di birra “Het Anker” nel 1873 arricchendola di una delle prime e moderne macchine a vapore. Nel 1909 fu annesso alla fabbrica un locale per il maltaggio dei cereali. Questo edificio, che fu uno dei primi in Mechelen ad essere costruito con calcestruzzo, fu usato anche da le altre fabbriche della regione. Quando intorno agli anni 50, molte fabbriche di birra chiusero fu ripresa l’idea di produrre birre ad alta fermentazione. La birra più conosciuta durante il glorioso periodo di Mechelen sotto il Duca del Burgundy ed ancora conosciuta fino alla gestione dei Van Breedan fu la birra dell’Imperatore Carlo V. Questa “Grande Birra” era riservata per le occasioni importanti, quali le festività e le partite di caccia alla volpe.
Il nome Gouden Carolus deriva dalle monete dorate su cui vi era impressa la testa dell’Imperatore. Alla fine di 1990, Charles Leclef – alla quinta generazione della famiglia Van Breedam , decise di avviare un importante programma d’ investimenti nella produzione e nel restauro dei vecchi edifici della birreria. Le birre prodotte sono: “Gouden Carolus”, “Mechelschen Bruynen”, Gouden triple Carolus “, “Blusser” e “il Cuvée Van de Keizer” (“Grande Cru of Imperor).
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