Fermento Birra

Tanto tuonò che piovve. Alla fine, dopo vari aggiustamenti di tiro e rimodulazione più o meno calibrate delle cifre, la SABMiller, il secondo gruppo birrario al mondo dopo ABInBev, ce l’ha fatta, dopo lunga contrattazione, ad acquisire la Foster’s, birra leader del mercato birrario australiano.

Tutto era cominciato a giugno con un’offerta, rifiutata dagli australiani, pari a 9,5 miliardi di dollari australiani. Il nuovo “attacco” era partito lo scorso 18 agosto, quando la SABMiller aveva lanciato un’OPA ostile, senza modificare l’offerta di giugno, che era di 4,9 dollari per azione. Anche questa mossa non aveva sortito gli effetti sperati, visto che il CDA della Foster’s aveva ritenuto, per la seconda volta, che l’offerta non fosse adeguata al valore reale della società. Così gli australiani l’hanno avuta vinta, visto che la nuova, definitiva offerta (quella accettata dal CDA della Foster’s stessa) è partita da 5,10 dollari australiani per azione, più altri “spiccioli” e altri marchingegni finanziari. Il tutto per arrivare al risultato finale: la Foster’s è passata di mano per la somma di 11,5 miliardi di dollari australiani (compreso il debito che il gruppo australiano aveva nei confronti di fornitori e banche).

La birra australiana per eccellenza si va quindi ad aggiungere al quasi sterminato portfolio della SABMiller, che comprende Pilsner Urquell, Peroni Nastro Azzurro, Miller, Grolsch e altri 200 brands, che permettono al secondo gruppo birrario al mondo di essere commercialmente presente in tutti e sei i continenti. Con 218 milioni di hl. prodotti, ricavi complessivi pari a 28.311 milioni di dollari USA, il gruppo anglo-sudafricano punta, con gli aggiustamenti produttivi e commerciali del caso, a generare utili già dal prossimo anno con il marchio Foster’s, che al giugno di quest’anno dichiarava ricavi netti per 2.275 milioni di dollari australiani.

Il birrificio anglo-belga John Martin due anni fa ha celebrato il centenario della propria nascita (ha aperto i battenti ad Anversa nel 1909, fondato dall’inglese John Martin), ma le iniziative volte a celebrare tale evento non sono ancora terminate. Si è iniziato con la commercializzazione della John Martin’s Pale Ale rifermentata in bottiglia e brassata secondo la ricetta di cento anni fa, imbottigliata in una bottiglia placcata in oro 18 carati, destinata all’invecchiamento (almeno sei mesi devono passare prima di berla, raccomanda la ditta) e prodotta in 1500 esemplari.

Si è poi proseguito con la pubblicazione di un libro, The Finest Drinks – John Martin’s Story, che vuole essere, nelle intenzioni di chi lo ha scritto, non solo il racconto sulla storia di un’azienda, ma anche uno spaccato della storia e della produzione birraria europea lungo tutto lo scorso secolo. Originariamente disponibile solo nella sua versione cartacea (al costo di 19 € più le spese di spedizione), adesso, ed è questa la novità degli ultimi giorni, è anche consultabile (gratis) on line sul sito del birrificio. Graficamente ben costruito, ricco di ben 1100 documenti d’archivio, è la saga di una famiglia, quella della John Martin, che ha attraversato periodi storici complessi e rischiosi, mantenendo sempre in piedi questa storica azienda, oggi un gruppo con numerose e conosciutissime birre nel portafoglio (Gordon, Timmermans, Bourgogne des Flanders). Al quale ultimamente si è aggiunta anche la Diabolici, una bionda ad alta fermentazione, rifermentata in bottiglia, con abv di 8% vol., brassata nella tradizione prettamente belga delle triple. Molto curata nei dettagli (label, bottiglia serigrafata, bicchiere molto particolare), resta da vedere se è altrettanto “appetibile” per il  palato degli intenditori.

Anche questo fine settimana il Bel Paese farà il pieno di eventi birrari. Ecco i meritevoli di segnalazione:

Lo spunto viene, come spesso accade in questi ultimi tempi, dall’America: Sam Calagione, patron dello storico birrificio artigianale Dogfish Head e personaggio a tutto tondo nel panorama birrario artigianale mondiale, ha annunciato la messa in commercio, entro la fine di quest’anno, della Tweason’ale, la loro prima birra per celiaci.
E’ un mercato birrario, quello delle birre adatte per il consumo di persone affette da celiachia, in netta espansione, legato (purtroppo) alla rapida crescita del numero di persone colpite da questa particolare intolleranza. In Italia, attualmente, si parla di almeno 400.000 persone che non possono consumare prodotti nei quali sia contenuto il glutine, un complesso proteico che si forma in gran parte dei prodotti a base di avena, frumento, farro, kamut, orzo, segale, spelta e triticale.

In America, ovviamente, i numeri sono ancora maggiori, e si parla già di più di 3 milioni di persone che manifestano l’intolleranza nei confronti di questi prodotti, ivi compresa la birra. La birra, che Dogfish Head immetterà sul mercato, è prodotta senza glutine (ovviamente), utilizzando sorgo, fragole fresche, miele di grano saraceno, per una gradazione alcolica finale di 6% vol. E’ il tocco di originalità tipico della produzione artigianale americana che anche in questo caso fa la differenza con le già numeroso birre per celiaci presenti sul mercato internazionale.

(a sinistra i birrai all'opera nella torchiatura delle fragole)

Le più conosciute (anche il Italia) sono le spagnole Estrella Damm e Ambar, la linea di prodotti per celiaci delle tedesche Riedenburger, Baden Brau e Schnitzer Brau. Tra i piccoli birrifici, bisogna ricordare la Cèlia, prodotta da I Due Mastri per Turatello, birra prodotta nel rispetto della normativa italiana che regolamenta questo settore e che riconosce quale limite analitico legalmente riconosciuto per poter definire un prodotto “senza glutine” quello di 20 ppm (max 20 mg/kg),  mentre per prodotti con un tenore residuo di glutine non superiore a 100 mg/kg (100 ppm) si utilizza la definizione “con contenuto di glutine molto basso”.

di Alberto Laschi

Lo scorso 2 settembre si sono celebrati i 200 anni trascorsi dalla nascita di Jacob Christian Jacobsen, figura di assoluto rilievo nella storia birraria d’Europa. Imprenditore di spicco, ma anche filantropo, attivo in politica e grande collezionista di opere d’arte (adesso ospitate in un edificio aperto al pubblico nel centro di Copenaghen). Jacob Christian è ricordato soprattutto per aver fondato, nel 1847, all’età di 36 anni, una delle prime grandi industrie birrarie europee, la Carlsberg. Attualmente quinto gruppo birrario mondiale, ha 44.000 dipendenti sparsi in giro per il mondo e sono 140 i mercati mondiali sui quali almeno uno dei 326 brands della Carlsberg group è presente.  Ma al di là dell’indiscutibile successo commerciale del gruppo birrario danese (che qui in Italia controlla il Birrificio Poretti), fondamentale, per la storia e l’evoluzione dei processi produttivi è il ruolo che ha ricoperto, fin dal 1875, anno della sua inaugurazione ad opera sempre di JC Jacobsen, il Laboratorio Carlsberg.

L’istituto di ricerca poteva contare fin dalla sua apertura su due dipartimenti, quello di Chimica e quello di Fisiologia, e proprio in questo istituto fu isolato per la prima volta il ceppo di lievito impiegato fino ad allora per la produzione delle birre lager, il “famoso” Saccharomyces Carlsbergensis (o Pasteurianus che dir si voglia), così chiamato proprio in onore dell’istituto di ricerca danese. Nello stesso giorno in cui il Gruppo Carlsberg celebrava il duecentesimo anniversario della nascita del proprio fondatore, Jørgen Buhl Rasmussen, CEO di Carlsberg, annunciava di aver scelto le cinque squadre (delle 65 iniziali), tre inglesi, una olandese  e una danese, che elaboreranno il progetto definitivo per la riqualificazione della storica fabbrica “madre” di Copenaghen (quella con gli elefanti all’ingresso, per intenderci). Tale progetto trasformerà questo antico plesso produttivo in un modernissimo “Brand and Experience Centre”, un edificio “visionario” che, nelle intenzioni dei proprietari, dovrà diventare una delle principali attrazioni di Copenaghen, capace di attrarre non meno di 500.000 visitatori l’anno. La scelta del progetto “vincente” verrà resa nota nel prossimo mese di marzo del 2012.

di Alberto Laschi

Settembre si conferma un mese denso di grandi eventi legati alla birra di qualità. Si comincia il 16 fino al 19 settembre a Bra (Cuneo) con Cheese, il festival biennale che Slow Food dedica al formaggio in tutte le sue forme. Un appuntamento internazionale di grandissimo livello per amanti, neofiti o esperti, del formaggio. Tantissime le produzioni sia nazionali che non; quest’anno protagonista la Francia, regina dei formaggi a pasta morbida. Saranno ben felici anche gli amanti della birra di qualità che potranno assaggiare i prodotti di ben 22 birrifici italiani e 2 stranieri in piazza XX settembre, nella stessa piazza dove sarà possibile gustare street food proveniente da varie regioni del nostro Paese, come la focaccia di Recco o le bombette pugliesi. Per l'iscrizione ai corsi, informazioni e orari degli stessi e le tantissime attività previste nei tre giorni vi rimandiamo al sito della manifestazione ricordandovi però che le iscrizioni online sono chiuse.

Negli stessi giorni un altro grandissimo prodotto verrà celebrato con un festival monografico. Dal 16 al 18 settembre si terrà a Vigevano “Rice – i sapori del riso” organizzato dal consorzio Azienda Sviluppo Territoriale in collaborazione con Slow Food Lombardia. Oltre ad un denso programma di eventi comprensivo di mostre, laboratori del gusto, mercato del riso, gran teatro del riso eccetera, sarà presente una selezione di birrifici italiani, scelti da Slow Food tra Piemonte e Lombardia. Parteciperanno: Birrificio Rurale (Certosa di Pavia, PV), Birrificio Croce di Malto (Trecate, NO), BrewFist (Codogno, LO), Birrificio Bi-Du (Olgiate Comasco, CO), Birrificio Lambrate (Milano), Birrificio Italiano (Lurago Marinone, CO).

Notizie birrarie provenienti dalla “grande industria”. E’ ufficiale: la birra più venduta al mondo è una birra cinese, brassata in Cina: la Snow Beer, una pale lager di 4% vol. prodotta da una joint venture fra la multinazionale SABMiller e la CRB (China Resources Snow Breweries). Impressionanti i numeri di questa birra: nel 2010 della Snow Beer ne sono state vendute 16,5 miliardi di pinte, il doppio di quelle della Bud Light (la birra numero uno per vendite negli USA, con il suo 19% sul totale delle birre vendute), l’equivalente di 2,062 miliardi di galloni. E’ doveroso sottolineare che questi numeri la birra li “macina” solo in Cina, visto che solo da quelle parti viene venduta. La CRB ha iniziato la propria produzione 15 anni fa, con sole tre fabbriche di birra: oggi può contare su 80 unità produttive. Dopo la Cina, il secondo mercato mondiale della birra è quello americano, nel quale le multinazionali la fanno ancora da padrone, nonostante il grande successo, di vendite e di gradimento che i prodotti delle breweries artigianali stanno continuando a mietere (rappresentano oggi circa il 7% dell’intero mercato birrario).

La Heineken è uno di quei colossi birrari che sta cominciando a lanciare sul mercato USA prodotti “crossover”, ovvero di matrice e fattura industriale ma che “strizzano l’occhio” anche ai consumatori un po’ più evoluti. In queste ultime settimane il gruppo birrario olandese ha annunciato che lancerà prossimamente sul mercato americano la Noche Buena, una bock (o american dark lager) prodotta con malti della Stiria e luppoli della Slovenia, la birra n°1 in Messico fra le birre stagionali. Birra che esce dagli stabilimenti produttivi della Cerveceria Moctezuma, aperta a Monterrey nel 1890, uno dei produttori di punta del Sud America, appartenente alla “scuderia” di Heineken.

Sono passati tre anni da quando il birrificio Baladin, in collaborazione con Tecnogranda e l'Istitruto Agrario di Cussanio, mise a dimora il "luppoleto sperimentale" proprio nella scuola fossanese. Finalmente ad agosto le quattrocento piante di luppolo hanno regalato i fiori con le qualità necessarie per essere raccolti e, una volta seccati, impiegati per regalare amaro ed aroma ad una birra italiana al 100%, la Birra Nazionale, ultimo tassello ai festeggiamenti del 150° anniversario dell'unità d'Italia.

Come sempre il birrificio Baladin, si dimostra veloce a captare prima degli altri le nuove tendenze. Una birra artigianale prodotta con ingredienti totalmente italiani oggi è novità ma domani sarà consuetudine. Le difficoltà e le incertezze qualitative di una produzione totalmente italiana al momento sono elevate per via di coltivazioni di Humulus Lupulus ancora in fase sperimentale e ancora alla ricerca di una degna "specie italica", e per un processo di maltazione dei cereali locali che non assicura un livello qualitativo vicino ai migliori malti industriali in circolazione. Nonostante però i punti interrogativi e gli investimenti necessari, il fascino di una birra tutta italiana è sicuramente notevole, e gli sforzi profusi nella ricerca e nella coltivazione sempre maggiori.

(nella foto Teo Musso)

Per chi dunque fosse curioso di testare in anteprima la birra totalmente made in Italy prodotta dal Baladin, potrà farlo partecipando alla bella manifestazione sui formaggi organizzata da Slow Food, Cheese, che ogni due anni si svolge a Bra (dal 16 al 19 settembre), recandosi presso lo stand del birrificio piemontese, nell'area riservata ai microbirrifici in piazza XX Settembre.

Una news che ci porge un assist invitante per approfondire l'interessante tema della birra 100% italiana, che sicuramente sfrutteremo nei prossimi numeri della nostra rivista.

A breve arriverà sugli scaffali la terza birra di una produzione molto particolare. Si chiama Quad, ed è una quadrupel robusta per impostazione, carattere e gradazione alcolica. Le altre due sono state la Dubbel, la prima ad essere messa in commercio nello scorso marzo, e la Saison, una bionda estiva di 7% vol., che hanno già riscontrato un grande consenso fra gli esperti e i “normali” consumatori. Purtroppo soltanto americani, perché dalle nostre parti queste birre non sono ancora arrivate e non si sa se lo faranno in futuro.

Stiamo parlando delle birre del progetto Ovila, messo su dalla conosciutissima brewery americana Sierra Nevada, una dei “padri nobili” della rivoluzione americana della birra artigianale degli anni ’70-’80. La brewery ha la propria sede principale a Chico, in California, a pochi chilometri di distanza dall’Abbazia Cistercense di Clairvaux di New Vina, dove c’è una storica sala capitolare che si chiama, appunto, Ovila. Ken Grossman, fondatore di Sierra Nevada, affascinato estimatore della tradizione produttiva delle abbazie belghe, con la linea di birre Ovila si propone un doppio intento: rendere un vero un vero e proprio tributo a quella straordinaria storia produttiva e contribuire al restauro della storica sala capitolare dell’abbazia cistercense americana, che ha un passato alquanto singolare.

La sua costruzione iniziò, contestualmente alla realizzazione del resto dell’abbazia, nel 1190, vicino al villaggio di Trillo, in Spagna, dove i monaci vi rimasero per ben 800 anni. Nel 1835 l’abbazia fu secolarizzata da parte del governo spagnolo e dopo pochi anni la proprietà dell’edificio passò in mani private. Nel 1931 William Randolph Herst, magnate americano della stampa, acquistò una parte dei ruderi dell’abbazia e li trasportò pietra per pietra nella sua tenuta di Wyntoon, dove però non furono mai “riassemblati”. Nel 1994, i monaci dell’Abbazia di Clairvaux di New Vina rientrarono in possesso delle rovine, e ricominciarono la paziente opera di ricostruzione della storica sala capitolare, facendone un vero e proprio “progetto pubblico” , chiamato Sacred Stones.

Postiamo il video che racconta (in inglese) la costruzione di questo particolare edificio religioso: